茶馬古道是指存在于中國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟文化交流的走廊，茶馬古道是一個非常特殊的地域稱謂，是一條世界上自然風光最壯觀，文化最為神秘的旅游絕品線路，它蘊藏著開發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。茶馬古道主要有三條線路：即青藏線（唐蕃古道）、滇藏線和川藏線，在這三條茶馬古道中，青藏線興起于唐朝時期，發(fā)展較早；而川藏線在后來的影響最大，最為知名。這三條道路都與昌都有著密切的關(guān)系，其中，滇藏線和川藏線必須經(jīng)過昌都，它們的發(fā)展是與茶馬貿(mào)易密切相關(guān)的。
茶馬古道在云南境內(nèi)的起點就是唐朝時期南詔政權(quán)的首府所有地大理。其中，大理、麗江、中甸、阿墩子（德欽）等地是茶馬貿(mào)易十分重要的樞紐和市場。滇藏線茶馬貿(mào)易的茶葉，以云南普洱的茶葉為主，也有來自四川和其他地方的茶葉。
在橫斷山脈的高山峽谷，在滇、川、藏“大三角”地帶的叢林草莽之中，綿延盤旋著一條神秘的古道，這就是世界上地勢最高的文明文化傳播古道之一的“茶馬古道”。 其中麗江古城的拉市海附近、大理州劍川縣的沙溪古鎮(zhèn)、祥云縣的云南驛、普洱市的那柯里是保存較完好的茶馬古道遺址。
茶馬古道的功能決定了它只能作為一條貿(mào)易商旅要道而存在，隨著更加便利的公路大規(guī)模開辟，茶馬古道的社會經(jīng)濟功用被取代，它最終不顧人們的眷戀，化為一條真正的“古道”。昔日的馬幫，也將馬騾換成了跑得更快的卡車。
據(jù)當?shù)厝苏f，在一些交通不便的地區(qū)，仍有馬幫小規(guī)?；顒印Ｋ麄冊讷C奇者的視線之外，做著馬幫可以做和能夠做的一切。也許有一天，這些活在隱秘歲月里的最后的馬幫，也會把他們的馬永遠拴到家中的馬廄里，把馬幫和茶馬古道，永遠留給人們?nèi)ハ胂瘛?/p>
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